Em 1917, Albert Einstein teorizou pela primeira vez sobre o processo que torna os lasers possíveis, chamado de “Emissão Estimulada”. Ele detalhou sua teoria em um artigo intitulado “Zur Quantentheorie der Strahlung” (Sobre a Teoria Quântica da Radiação). No entanto, o primeiro dispositivo a utilizar essa teoria foi o maser (amplificação de micro-ondas por emissão estimulada de radiação), inventado em 1954 por Charles Townes e Arthur Schawlow. O maser funcionava com micro-ondas em vez de luz visível, mas a tecnologia era muito semelhante à dos lasers ópticos. Somente em 1960, Theodore Maiman conseguiu inventar o laser, que hoje é amplamente utilizado em diversas áreas, incluindo tecnologias como unidades de disco óptico, impressoras a laser, scanners de código de barras, cirurgia a laser e tratamentos de pele, além de corte e soldagem.
