A sigla MDF vem do inglês Medium Density Fiberboard, que em português significa placa de fibra de média densidade. O MDF é um painel produzido por meio da aglutinação de partículas da madeira com resinas sintéticas e aditivos industriais. Ele é uniforme, plano e denso, não possuindo nós. O MDF é amplamente empregado na fabricação de móveis e é um ótimo substituto para a madeira, exceto quando é necessária maior rigidez. Esse material é fabricado através da aglutinação de fibras de madeira com resinas sintéticas e outros aditivos. A madeira é desfibrada, cozida no vapor e pressão, e posteriormente ligada com resinas, passando por um processo de calor e prensagem que lhe dá o tamanho desejado. O MDF é relativamente recente e foi fabricado pela primeira vez nos Estados Unidos no início dos anos 60. Posteriormente, chegou à Europa e, no Brasil, a primeira indústria iniciou sua produção no segundo semestre de 1994. O MDF possui consistência e algumas características mecânicas que se aproximam das da cortiça. Suas características superiores incluem boa estabilidade e grande capacidade de adsorção de tinta. A homogeneidade proporcionada pela distribuição uniforme das fibras possibilita acabamentos do tipo envernizado. No entanto, é importante mencionar que existe uma preocupação quanto ao uso de formaldeído nas resinas empregadas na confecção de MDF e os riscos de saúde envolvidos, potencialmente podendo causar câncer. Portanto, ao manusear MDF, é necessário ter em mente medidas preventivas. As chapas de MDF são fabricadas com diferentes características, variando em função de sua utilização final. Além das chapas normais, existem chapas resistentes ao fogo, resistentes à água e até mesmo chapas com maior quantidade de plástico, permitindo aplicações que requeiram maior resistência à flexão ou a choques. As espessuras das chapas variam de 3 mm até 60 mm, sendo as mais grossas utilizadas em elementos estruturais ou decorativos de arquitetura e móveis. O MDF é oferecido ao mercado com três acabamentos principais: chapas cruas, chapas com revestimento laminado de baixa pressão e chapas com revestimento finish foil. As chapas cruas permitem que o usuário realize o acabamento das peças através de pintura, revestimento com PVC ou estamparia. Já as chapas com revestimento laminado de baixa pressão são produzidas com um laminado de papel melamínico, disponível em padrões madeirados e unicolores, fundido através de pressão e temperatura ao painel de MDF, resultando em uma chapa pré-acabada. O MDF é um material versátil com várias aplicações e substitui com vantagens a própria madeira em muitas delas.
